Louis Moreau Gottschalk, compositor norte-americano

Pianista virtuoso e compositor norte-americano, provavelmente o mais importante compositor americano do século XIX, Louis Moreau Gottschalk nasceu em Nova Orleans no dia 8 de Maio de 1829.

Filho de um negociante judeu de Londres e de uma crioula branca haitiana, Gottschalk nasceu e foi criado em Nova Orleans, exposto a uma grande variedade de influências musicais. Aprendeu a tocar piano muito cedo e logo foi reconhecido como um prodígio neste instrumento. Em 1840 deu o seu primeiro concerto público no hotel St. Charles.

Criança prodígio, começou a estudar música com François Letellier, organista e mestre de capela na Cathédrale Saint-Louis de La Nouvelle-Orléans. Esteve imerso no meio musical desde tenra idade por influência do população latino-americana de Nova Orleans. 

Em 1841, foi para Paris para aperfeiçoar a sua  educação musical.Não foi, no entanto, admitido no Conservatório, tendo a sua candidatura sido provavelmente rejeitada por Zimmermann que considerava que um americano não poderia ser músico. Charles Hallé e Camille Stamaty foram os seus professores particulares. Gottschalk teve igualmente cursos privados de composição com Pierre Maleden. Em 1845 deu o seu primeiro concerto europeu em casa de  Pleyel, que teve por ele uma grande afeição. Também Chopin testemunhou a sua grande simpatia ao jovem artista que interpretou nessa ocasião o seu concerto para piano em mi menor.

Gottschalk tornou-se rapidamente conhecido em toda a Europa pelo seu virtuosismo no piano e como compositor de obras complexas.

Regressou aos Estados Unidos em 1853, fazendo uma digressão pelo país, pelas Índias Ocidentais e pela América do Sul. Ainda que tenha escrito óperas e sinfonias, entre elas A Night in the Tropics e À Montevideo, Gottschalk é mais conhecido pelas suas mais de 200 peças para piano, como Le Bananier, La Bamboula, L'Union, Le Banjo e The Dying Poet.

Em 1865 Gottschalk foi forçado a deixar os Estados Unidos em consequência de um caso escandaloso com uma estudante do seminário feminino de Oakland. Decidiu viajar para o Brasil, onde continuou a dar muitos concertos. A 24 de Novembro de 1869 estava no Rio de Janeiro a tocar no Teatro Lírico Fluminense, quando se sentiu mal, afectado por malária. Teve um colapso quando iniciava a interpretação da peça Tremolo, não conseguindo recuperar. O seu médico recomendou-lhe uma temporada num hotel no alto da Tijuca (actual Alto da Boa Vista). Ali ficou cerca de três semanas, vindo a morrer pouco depois, no seu quarto no hotel, provavelmente em consequência de doses excessivas de quinino. Os seus restos foram trasladados para o seu país de origem e encontra-se actualmente sepultado no cemitério de Green-Wood, em Brooklyn, Nova Iorque.

 

Gottschalk foi o primeiro pianista norte-americano a conseguir reconhecimento internacional e o primeiro compositor dos Estados Unidos a usar ritmos e temáticas latino-americanas e crioulas.