Qual a razão da celebração do Natal nesta altura do ano?

Anteriormente ao período romano, no norte da Europa, os pagãos celebravam o solstício de Inverno, o regresso do Sol e os seus próprios deuses. Há quem diga que essas festas incluíam sacrifícios humanos, sexo e consumo de comidas e bebidas específicas. O Império Romano converteu o legado dessa festa pagã na festa do "Deus Saturno", o deus da agricultura, e fez com que esse período passasse a ser conhecido como "Saturnália", que terá antecedido a data de 25 de Dezembro. 

Ruínas do Templo de Saturno (as oito colunas à direita), em Roma. O Templo terá sido construído no ano 497 aC. 

A celebração do dia 25 de Dezembro foi convencionada no século IV. A igreja, reconhecendo a popularidade dos festivais de Inverno, anexou a sua própria celebração do Natal, para encorajar a propagação do cristianismo. Assim, o Papa Júlio I declarou que o nascimento de Cristo seria comemorado nessa data. Dessa forma, absorveu-se parte dos costumes e das tradições da festa pagã/romana. O Natal passou a ser, a partir da Idade Média, a primeira e mais importante das festas populares. O nascimento de Cristo é hoje considerado a festa máxima da cristandade.